라벤더(Lavender)가 문헌상에 등장한 것은 고대그리이스(기원전 4세기) 데오프라테스의 식물지에 iphyon이라는 그리이스어로 기록된 것이 최초라고 한다.

고대로마에서는 stoechas라고 기롣되어 있고 현재의 스토에카스 라벤더(Lavandula stoechas)를 표시하고 있다. 실은 잉글리쉬 라벤다(Lavandula Angustifolia) 보다 스토에카스 라벤더가 먼저 약용식물로 이용되어 왔던 것이다.

그후 중세로마에서는 라틴어의 Lavandula로 부르게 되었는데, 라벤더의 어원은 당시 로마인들이 공중목욕탕에 라벤다를 넣는다거나, 옷에 벌레가 달려들지 읺도록 하기위해 세탁시에 향기를 이용했다는 것에서 Lavo(씻다)나 이탈리아어의 Lavanda 등이 어원으로 알려져 있다.

중세에는 수도원에서 의료행위가 이루어져왔는데, 당시 라벤더가 많이 이용되어 1301년 영국의 멜톤수도원에서는 많은 양의 라벤더가 재배되었다고 한다. 1665년 런던의 역병에서는 10만명의 사상자가 났는데, 교회에서는 공기를 정화하기위해 라벤더를 태워 가격이 급등하고 거리에 라벤더를 파는 소녀가 등장했다고 한다. 

 라벤더는 보랏빛 자태가 아름답기도 하지만 오래도록 변치 않는 향기는 더욱 일품이다. 또한 향기가 가지는 방충효과로 향주머니를 만들어 휴대하거나 옷장에 넣어두어도 좋다.

꽃이 만개하기 전 수확하여 번들을 만드는 여유도 가져볼만 하다. 원산지에서 옷을 말릴 때 라벤더 위에 널어 향을 배게한 지혜를 되새겨 보며 곁에 라벤더를 알게 된 것과 항상 라벤더가 곁에 있다는 것에 대해 감사의 마음을 갖는다..

잉글리쉬 라벤더

학명은 Lavandula angustifolia, 혹은 officinalis

보랏빛 언덕을 연상시키는 라벤더의 대표적인 품종으로 건조한 약알칼리성 토양을 좋아한다. 꽃은 6월~7월에 개화하는데, 대부분이 보라색을 띄지만 흰색이나 연분홍색의 꽃을 피우는 품종도 있다. 우리나라에서는 개화기가 장마기간과 겹쳐 노지재배가 쉽지 않다.

꽃은 절화나 드라이플라워, 등으로 이용되며, 꽃과 잎에서 추출한 에센샬오일은 화장품, 비누, 목욕용품의 향료로서 이용된다.특히 라반딘 계열에 포함된 캠퍼성분이 전혀 없어 아로마테라피용으로도 안심하고 사용할 수 있다.

라반딘(하이브리드) 라벤더

학명은 Lavandula x intermedia

향수의 원료용으로 품종개량에 의해 만들어진 품종으로 따뜻한 지역에서 잘 자라고 오일의 수율이 높은 스파이크 라벤더  (Lavandula latifolia)와 꽃이 아름답고 향이 좋은 잉글리쉬 라벤더(Lavandula angustifolia)를 교배하여 양쪽의 장점을 가진 품종이다.

일반적으로 꽃대가 크고 물에 강하며 더운지방에서 잘자라지만, 내한성은 떨어진다. 꺽꽂이에 의해 쉽게 번식할 수 있다. 잉글리쉬 라벤더에 비해 단위면적당 오일의 추출량이 3~5배에 이르지만 오일중에 캠퍼 성분이 함유되어있더 향료용으로만 사용되며 아로마테라피용으로는 사용되지 않는다.

스토에카스(프렌치) 라벤더(lavandula stoechas)

"토끼의 귀"라는 애칭을 가지고 있으며, 프렌치 라벤더라고도 부른다. 향기는 자극적이 캠퍼 성분으로 라벤더의 이미지와는 거리감이 있다. 꽃의 모양도 특이하며 1년에 2번 개화하여 꽃의 관상가치가 있으며, 습기에 강해 우리나라의 기후에 잘 적응한다. 하지만 내한성은 좀 부족하다. 꽃의 색상은 보라색이지만 최근에는 붉은색 노란색 흰색 등의 품종도 보급되고 있다.

덴타타 라벤더(Dentata lavender)

프린지드(Fringed) 라벤더라고도 부르는데, 잎에 톱니모양이 있다. 예전에는 프렌치 라벤더중의 하나였는데 1996년 독립품종으로 분류되었다. 꽃의 색깔이 옅으며 내한성이 떨어진다.

프테로스토에카스 라벤더(Pterostoechas lavender)

대표적인품종이 피나타 라벤더인데, 꽃 모양이 특이하고 사계절 개화하는 관상용 품종이다. 향의 이용도는 떨어진다. 내한성이 전혀 없다.

이외에 라벤더 원종으로 스파이크 라벤더, 워리 라벤더 등이 있다.